GCompris est une suite éducative complète et multiplateforme pour les enfants de 2 à 10 ans, et il fait parti du projet GNU. Il inclut plus de 40 activités divertissantes qui aident les petits enfants à acquérir des compétences comme la reconnaissance des lettres et des nombres, l'utilisation de la souris et du clavier, l'entraînement à l'algèbre élémentaire, lire l'heure sur une horloge analogique, le dessin vectoriel, l'apprentissage de la langue à travers des jeux, et plus encore. Le programme inclut un simple éditeur de texte pour produire des documents avec un style textuel rudimentaire. Une autre caractéristique est l'outil d'animation, qui peut servir de support simple et efficace pour raconter des histoires, et donc améliore la communication avec les enfants et les aide à s'exprimer.
Chaque activité dans GCompris est un "tableau". Les tableaux sont regroupés dans une barre jaune sur la gauche de l'écran, dans laquelle l'enfant peut choisir dès que le programme est lancé. L'organisation à base de tableaux rend facile l'ajout de nouvelles activités ou l'adaptation du programme à des besoins spécifiques. Le programme lui-même ainsi que tous les tableaux sont disponibles dans de nombreuses langues.
Pour en apprendre plus : Répertoire FSF, Site web officiel de GCompris
GCompris est utilisé par un grand nombre d'écoles à travers le monde avec d'excellents résultats. Il est intéressant de lire les différents commentaires et témoignages soumis par les enseignants de tous niveaux qui utilisent ce programme.
Son organisation à base de tableaux le rend facilement adaptable à des environnements particuliers. Un exemple d'utilisation innovante de GCompris est le travail fait par le projet Insight du Kerala, en Inde. Le projet vise à apporter les bénéfices du logiciel libre aux personnes handicapées de cet État. Ils ont constaté que GCompris est un outil puissant pour améliorer les facultés de communication et l'habileté motrice de personnes présentant une déficience mentale, tels les enfants atteints d'autisme. Ce projet utilise et adapte le programme pour répondre aux besoins particuliers de la communauté ciblée.
L'équipe d'Insight a mis en place un module de formation pour les enseignants qui fournit des instructions sur la manière d'utiliser les différentes activités de GCompris quand ils travaillent avec des enfants qui ont des besoins spéciaux, pour aider ces enfants à acquérir des capacités comme la mémoire, l'écoute, la coordination entre les yeux et les mains, ainsi que pour augmenter leur durée d'attention. Le module couvre les différents niveaux d'éducation, de l'école maternelle à l'école primaire. Un petit manuel est distribué aux parents et aux éducateurs spécialisés pour les aider à comprendre comment utiliser le logiciel pour améliorer les compétences des enfants.
GCompris est aussi utilisé pour aider les enfants plus âgés à comprendre les relations entre les nombres, à apprendre les opérations arithmétiques de base, à les entraîner au raisonnement analytique, et à améliorer leurs capacités de communication aussi bien que leur niveau en orthographe, en lecture et en écriture.
Les enseignants signalent qu'il est extrêmement facile pour eux de mettre en œuvre GCompris dans leur programme car les enfants le trouvent intuitif et amusant à utiliser. Le programme est aussi une excellente ressource pour les enfants et les adultes présentant une déficience mentale.
GCompris est devenu une ressource importante pour accélérer le processus d'apprentissage des enfants dans le contexte de pays en développement comme l'Inde, où la seule chance pour un enfant de s'habituer à l'ordinateur est durant le temps scolaire. A l'école, les ordinateurs sont souvent partagés et les enfants ont un temps limité pour y accéder individuellement. GCompris est facile à utiliser et intuitif, donc il est particulièrement utile dans cet environnement parce qu'il n'y a pratiquement pas de temps passé à comprendre comment le programme fonctionne. Avec GCompris les enfants développent rapidement des compétences requises pour utiliser un ordinateur.
GCompris respecte les libertés fondamentales des utilisateurs et cela permet aux développeurs d'Insight et aux spécialistes d'adapter le logiciel aux besoins des enfants, en créant de nouvelles activités et de nouveaux tableaux, et en proposant une utilisation innovante du programme pour aider les enfants autistes et leurs parents. L'équipe d'Insight est aussi libre de distribuer des copies d'une version modifiée aux enseignants et parents, qui peuvent utiliser le programme chez eux sans restriction. La version modifiée a prouvé son efficacité en améliorant les aptitudes fonctionnelles et scolaires d'enfants présentant une déficience intellectuelle.